Иван Павлович Копылов родился в 1920 году в селе Соловьеве Зыряновского района Восточно-Казахстанской области в семье сельского кузнеца. В 1930 году остался круглым сиротой. Воспитывался у старших братьев. В 1939 году окончил экономический техникум в Ташкенте и сразу же поступил в Московское артиллерийское училище.

            На фронте с июля 1941 года. Отличился в битве под Москвой. За отличное выполнение боевых гаданий командования награжден орденом Александра Невского, двумя орденами Отечественной войны I степени, орденом Красной Звезды и четырьмя медалями. В 1942 году стал коммунистом.

            За четыре года войны многое довелось испытать Ивану Павловичу Копылову. Познал он горечь отступления и радость побед, дрался в обороне и бывал в атаках, сражался в тылу врага.

            И вот последний год войны.

            От Вислы до Одера гнали фашистов воины 222-й стрелковой Смоленской Краснознаменной дивизии. В боевых порядках 787-го стрелкового полка все время шли артиллеристы дивизиона майора Копылова, мощным огнем обеспечивая успешное выполнение боевых заданий.

            2 февраля 1945 года майор Копылов вместе с батареей одним из первых форсировал Одер в районе деревни Фогельзанг и тут же организовал огневую поддержку переправившемуся стрелковому полку, лично корректируя огонь пушек, оставшихся на правом берегу.

            На реке начался ледоход, боевая техника не могла быть переправлена, и поддержка артиллерии форсировавшим Одер стрелковым подразделениям была необходима, она выручала их. Только в первый день огнем дивизиона было уничтожено четыре станковых пулемета, два транспортера, подавлена минометная батарея.

            Противник не мог смириться с неудачами. Он вводил в бой все новые и новые резервы с целью во что бы то ни стало ликвидировать плацдарм на западном берегу Одера. По железной дороге немецкое командование подбросило пехотный полк дивизии СС, затем полк Гиммлера, юнкерское училище. При поддержке семи танков и самоходных установок они предприняли контратаку. На маленьком плацдарме создалось угрожающее положение. Трое суток шел жестокий бой. Подходили к концу боеприпасы и продовольствие. Деревня Фогельзанг несколько раз переходила из рук в руки. Защитники плацдарма понесли большие потери. В стрелковом полку осталось около 40 солдат и один офицер. Примерно столько же было артиллеристов. Тогда общее командование на плацдарме взял на себя майор Копылов. Пулеметно-автоматным огнем пехота немцев была отсечена от танков, рассеяна и частью истреблена. Не прошли и вражеские машины — они были уничтожены артиллеристами и истребителями танков. Плацдарм был удержан, а когда кончился ледоход, он был расширен и укреплен. 16 апреля 1945 года с этого плацдарма началось наступление на Берлин.

            Подвиг Ивана Павловича Копылова высоко оценила Родина. 31 мая 1945 года ему присвоено звание Героя Советского Союза. Войну он закончил на реке Эльбе в районе города Дессау.

            После окончания Великой Отечественной войны И. П. Копылов продолжает службу в Советской Армии. В 1952 году он успешно окончил Военно-артиллерийскую академию и все силы, опыт и знания отдал делу подготовки молодых офицеров-артиллеристов.